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| Foto: Andy Sacks/Getty Images |
Reengineering Life es una columna de Future Human sobre las formas en que los humanos están usando la biología para reprogramar nuestros cuerpos y el mundo que nos rodea.
Un acuerdo de última hora con la administración Trump podría acelerar la aprobación de animales modificados genéticamente
Por Emily Mullin / Ene 26, 2021
Traducido por L. Domenech
Dos agencias del gobierno de los Estados Unidos están discutiendo cómo regular el ganado modificado genéticamente. El resultado podría hacer avanzar que alimentos como el tocino de cerdos modificados genéticamente llegaran a los estantes de las tiendas de comestibles.
Durante el último cuarto de siglo, los científicos han estado modificando genéticamente nuestros alimentos en un intento por resistir las plagas, aumentar el rendimiento de los cultivos y extender la vida útil. Ahora, los agricultores están aprovechando el potencial de la edición de genes, una tecnología más nueva, para producir animales que resistan ciertas enfermedades, requieran menos antibióticos y tengan una huella ambiental menor. (Escribí en noviembre sobre cómo los científicos de animales están usando la edición de genes para aclarar el pelaje de las vacas en un intento de hacerlas más resistentes al calor). Estos animales podrían terminar en su mesa en los próximos años si se aprueba un acuerdo de última hora anunciado por la administración saliente de Trump. El 19 de enero, el Departamento de Salud y Servicios Humanos acordó un plan respaldado por los productores de carne de EE. UU. Para cambiar la forma en que el gobierno regula los animales modificados genéticamente. El acuerdo cambiaría la autoridad para aprobar la venta de tales animales de la Administración de Alimentos y Medicamentos al Departamento de Agricultura de EE. UU. El cambio propuesto se aplicaría al ganado vacuno, ovino, caprino, porcino, equino, bagre y aves de corral. Actualmente, la FDA regula los animales genéticamente modificados como medicamentos. Considera una alteración genómica un fármaco porque cambia la estructura o función del animal. Para vender legalmente un animal modificado genéticamente, los productores deben demostrarle a la FDA que han realizado pruebas de seguridad exhaustivas. Pero los grupos de la industria y las empresas de biotecnología animal dicen que el proceso de la FDA es demasiado oneroso y desalienta a los productores a traer ganado editado nuevo y mejorado al mercado. La propuesta del HHS podría significar un camino al mercado más fluido y rápido. "Los desarrolladores de animales modificados genéticamente están pensando que les resultará más fácil pasar por el proceso regulatorio", dice Jennifer Kuzma, PhD, cofundadora y codirectora del Centro de Sociedad e Ingeniería Genética del Estado de Carolina del Norte. Universidad, del cambio propuesto. El mismo día que el HHS dio a conocer su plan, Stephen Hahn, MD, comisionado de la FDA bajo Trump, tuiteó que la FDA no apoya el acuerdo. Pero ahora que Hahn y otros funcionarios del HHS de Trump han dimitido, el destino de los animales modificados genéticamente se deja en manos de la administración Biden. El USDA actualmente está aceptando comentarios sobre la propuesta. Los grupos de la industria que esperan introducir ganado modificado genéticamente, como el Consejo Nacional de Productores de Cerdo, han estado abogando por este cambio de política durante los últimos años. Hasta ahora, la FDA ha aprobado solo dos animales modificados genéticamente para el consumo humano: un salmón de rápido crecimiento en 2015 y, en diciembre, un cerdo diseñado para ser seguro para quienes padecen una alergia a la carne poco común. El salmón, elaborado por la empresa de biotecnología de Massachusetts AquaBounty, está disponible en Canadá, pero su venta en los Estados Unidos se ha retrasado debido a una disputa de etiquetado y ha tardado 20 años en obtener la aprobación regulatoria. Mientras tanto, países como Argentina, Brasil, Canadá y China han adoptado políticas menos estrictas para regular los animales editados genéticamente. Los productores de carne de Estados Unidos esperan lo mismo aquí. Dicen que permitir que el USDA regule este tipo de animales los ayudará a mantener una ventaja competitiva a nivel mundial. El USDA ya permite que las plantas editadas genéticamente, a diferencia de las modificadas genéticamente con ADN extraño, se vendan con poca supervisión. Las empresas de biotecnología animal quieren que sus animales editados genéticamente sean tratados de manera similar. Han argumentado que los animales editados genéticamente no necesitan tanta regulación porque la tecnología utilizada para fabricarlos es diferente de la ingeniería genética tradicional. Mientras que la edición de genes implica realizar un cambio preciso en el propio ADN de un animal, la ingeniería genética implica tomar un gen de una especie e insertarlo en otra. El tipo de alteraciones del ADN realizadas por la edición de genes puede ocurrir de forma natural, por lo que no son diferentes a la reproducción tradicional, continúa el argumento. (Todavía no se ha aprobado que los animales editados genéticamente ingresen al suministro de alimentos). Aunque es más precisa que los métodos de ingeniería genética más antiguos, la edición de genes sigue siendo propensa a errores. Para sorpresa de los científicos, la FDA encontró evidencia de rastros de ADN bacteriano en ganado modificado genéticamente producido por la empresa Recombinetics, con sede en Minnesota. La compañía de biotecnología había estado presionando a la administración Trump para que entregara el poder regulador de los animales genéticamente modificados al USDA. La compañía ha dicho que los animales son seguros para comer, a pesar de la adición inesperada a su ADN. Kuzma cree que sería prudente que la FDA participara en la revisión de las solicitudes de animales editados genéticamente por ahora, al menos hasta que se establezca la tecnología y se demuestre que es segura. “Sabemos que a veces los pequeños cambios genéticos pueden tener profundas consecuencias en los animales”, dice. En una carta en febrero de 2020 publicada en la revista Nature Biotechnology, Steven Salomon, director del Centro de Medicina Veterinaria de la FDA, dijo que el papel de su agencia es asegurarse de que tales alteraciones no afecten a la seguridad alimentaria. Las alteraciones no deseadas, dijo, podrían alterar la regulación de las proteínas en un animal. "Tal evento podría tener consecuencias, o podría afectar a la s seguridadde los alimentos derivados del animal. No podemos saber esto si no miramos". Incluso si el camino hacia la aprobación regulatoria es mas rápido, los productores de animales editados genéticamente aún necesitarán ganarse la confianza del público, lo que podría resultar una tarea mas difícil. En una declaración a Future Human, el Consejode Productores de Cerdo dijo que la industria porcina de los EEUU está "comprometida con la transparencia" cuando utilice la tecnología de edición de genes en el futuro. "Siempre que se introducen nuevas tecnologías, la aceptación del consumidor es fundamental".El artículo original se puede leer en inglés en Medium / Future Human
