Autores:
Senior Lecturer in Marine Ecosystem Management, University of York
Professor, Department of Physics, University of York
Traducido põe L. Domenech
Los mariscos como las vieiras, los mejillones y las ostras (moluscos bivalvos) absorben fácilmente pequeñas partículas de metales en sus tejidos y conchas. En concentraciones suficientes, esto puede dañar sus posibilidades de crecimiento y supervivencia, e incluso amenazar la salud de cualquier ser humano que coma su carne contaminada. Estos mariscos proporcionan una cuarta parte de los mariscos del mundo, por lo que el impacto de la contaminación de los "metales pesados", como el plomo, el zinc y el cobre, es de enorme importancia.
Recientemente investigamos los efectos de la contaminación por metales en la gran vieira, Pecten maximus, para un nuevo estudio científico. Esta es una especie común que sustenta la pesquería más valiosa de Inglaterra y la tercera más valiosa del Reino Unido en general.
Descubrimos por primera vez estos efectos de la contaminación por casualidad. Mientras realizábamos estudios de evaluación de stock de rutina en la Isla de Man, una isla autónoma que se encuentra entre Gran Bretaña e Irlanda, notamos que las vieiras encontradas en el caladero de Laxey frente a la costa este tenían muchas más probabilidades de tener conchas dañadas letalmente que las vieiras. desde otro lugar.
Laxey es famosa por la rueda hidráulica en funcionamiento más grande del mundo, un ejemplo espectacular de la ingeniería victoriana utilizada para bombear agua de una mina que producía plomo, cobre, plata y zinc. La mina cerró en 1929, pero su legado es que los sedimentos en los ríos, estuarios y aguas marinas alrededor de Laxey son anormalmente altos en metales.
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| La rueda Laxey de 22 metros de diámetro es ahora una atracción turística. Powerofflowers / shutterstock |
Parecía que la contaminación por metales podría ser responsable de las conchas dañadas que descubrimos. Para probar esta hipótesis, analizamos la fuerza de las conchas de vieira que habían sido recolectadas de Laxey y otros caladeros alrededor de la Isla tanto en 2004 como en 2013. En ambos grupos, las conchas de Laxey resultaron ser significativamente más débiles que las de todas las demás áreas. .
Un análisis detallado reveló que los proyectiles Laxey eran proporcionalmente más delgados que los proyectiles encontrados en otras áreas, y que la estructura interna de los proyectiles contenía una ruptura o línea de falla. No pudimos detectar metales en las conchas, pero creemos que incluso en pequeñas cantidades los metales están afectando la fisiología de las vieiras o interrumpiendo las reacciones químicas durante el proceso de mineralización (crecimiento de la concha).
Diagrama de contaminación por metales pesados e impacto en las vieiras.
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| Las vieiras con conchas anormalmente delgadas también tienen más probabilidades de dañarse al ser capturadas. Stewart et al (2020), proporcionado por el autor |
En términos de ecotoxicología, lo que observamos se denomina efecto de punto final no apical. Las conchas debilitadas no matan directamente las vieiras, sino que las dejan más vulnerables a la mortalidad. Estas respuestas rara vez se tienen en cuenta al evaluar los efectos de los contaminantes ambientales, pero podrían tener implicaciones importantes. Esto es motivo de preocupación, porque los niveles de contaminación por metales que observamos estaban generalmente por debajo de los límites reglamentarios actuales que se cree afectan la vida marina, y las vieiras se consideraban perfectamente seguras para comer.
Metales en el mar
Es notable que la minería de hace 100 años todavía esté afectando la vida marina de esta manera. Pero, dado que la contaminación por metales es una amenaza común y creciente en las áreas costeras de todo el mundo, y que muchos otros mariscos y especies marinas como los corales producen estructuras calcificadas químicamente similares a las conchas de vieira, creemos que los metales pueden estar teniendo efectos invisibles en un Gran escala. Por tanto, es posible que debamos repensar cómo evaluamos y gestionamos los riesgos de contaminación por metales.
Foto que muestra cuatro conchas de vieira
Vieiras reales que muestran diferentes niveles de daño después de quedar atrapadas en dragas alrededor de la Isla de Man. Este tipo de daño es mucho más probable en áreas contaminadas con metales pesados. Bryce Stewart, autor proporcionado
Los metales son un componente natural de los sistemas marinos y, en concentraciones mínimas, pueden ser esenciales para sustentar la vida. Sin embargo, las actividades humanas han elevado sus concentraciones en muchos ambientes marinos hasta el punto en que se han vuelto tóxicas. Esta contaminación proviene de una variedad de fuentes como la escorrentía de la actividad minera, agrícola e industrial; explotación de petróleo y gas en alta mar; y lixiviación de pintura antiincrustante de los cascos de los barcos. Como resultado, la contaminación por metales tiende a ser mayor en los estuarios, alrededor de los puertos y en las aguas costeras.
A pesar de las regulaciones recientes más estrictas que controlan el uso de metales en ambientes marinos, continúan siendo una amenaza creciente. Esto se debe a que los metales pesados son muy persistentes (no desaparecen con el tiempo) y el desarrollo costero en curso y los artes de pesca remolcados por el fondo están removilizando los sedimentos contaminados. El cambio climático también está agravando la amenaza porque el aumento de las precipitaciones aumenta la escorrentía de las áreas contaminadas, y el calentamiento y la acidificación de los océanos aumentan la tasa de absorción y toxicidad de los metales en el agua de mar.
La mayoría de los estudios anteriores se han concentrado en los efectos directos de los metales sobre la supervivencia de los mariscos o la seguridad alimentaria.
El Articulo original se puede leer en inglés en The Conversation
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